許多人不知道一些抗抑憂鬱劑（用於治療憂鬱症患者的藥物）也被用於治療某些慢性疼痛。
慢性疼痛影響三分之一到二分之一的英國人口。慢性疼痛的治療通常效果不佳，常用藥物的療效有限或未知，有時還會產生有害的副作用。抗憂鬱藥用於幫助控制慢性疼痛，即使受影響的人沒有憂鬱症等情緒障礙。隨著時間的推移，它們的使用一直在增加。
包括華威大學學者在內的一個國際研究小組發現，某些類別的抗憂鬱劑可有效治療成人的某些疼痛狀況，但其他類別的藥物不是無效，不然就是療效未知。
該研究發表在The BMJ上，回顧了抗憂鬱劑治療慢性疼痛的安全性和有效性，並首次將所有現有證據匯集在一份文件中。
研究人員說，研究結果提醒臨床醫生在決定開抗憂鬱劑治療慢性疼痛之前需要考慮所有證據。
該論文的共同作者、華威大學的 Martin Underwood 教授說：
“抗憂鬱劑在幫助患有慢性疼痛的人方面有作用，但是，這比以前想像的要有限。
抗憂鬱劑可能有令人不快的副作用，患者可能希望避免這些副作用。
我們需要更加努力地幫助人們控制疼痛並過上更好的生活，而不是依賴處方簽。”
該審查審查了 2012 年至 2022 年的 26 項系統審查，涉及 25,000 多名參與者。這包括來自八種抗憂鬱劑和 22 種疼痛狀況的數據，包括背痛、纖維肌痛症、頭痛、術後疼痛和腸大腸激躁症。選擇性血清素及正腎上腺素再回收抑製劑 (SNRI) 抗憂鬱劑如度洛西汀( duloxetine，本地商品名為千憂解)被發現對大多數疼痛狀況有效，例如背痛、膝骨關節炎、術後疼痛、纖維肌痛和神經性疼痛（神經痛）。
相比之下，阿米替林( amitriptyline)等三環類抗憂鬱劑是臨床實務中最常用於治療疼痛的抗憂鬱劑，但該研究發現，尚不清楚它們的效果如何，或者它們是否對大多數疼痛情況都有效。
使用抗憂鬱劑治療疼痛最近在全球範圍內受到關注。國家健康與護理卓越研究所 (NICE) 發布的 2021 年慢性初級疼痛管理指南建議不要使用除抗憂鬱劑外的止痛藥。該指南為患有慢性原發性疼痛的成年人推薦不同類型的抗憂鬱劑，例如阿米替林、西酞普蘭、度洛西汀、氟西汀、帕羅西汀或舍曲林。
雪梨大學肌肉骨骼健康研究所和雪梨肌肉骨骼健康研究所的主要作者 Giovanni Ferreira 博士說，需要一種更能鑑別的方法來開出抗憂鬱劑來治療疼痛。
“在沒有仔細考慮每種抗憂鬱劑對不同疼痛狀況的證據的情況下推荐一份抗憂鬱劑清單可能會誤導臨床醫生和患者認為所有抗憂鬱劑對疼痛狀況都具有相同的療效。我們證明事實並非如此。”
雪梨大學公共衛生學院和雪梨肌肉骨骼健康學院的合著者克里斯蒂娜·阿卜杜勒·沙希德博士說：
“這項審查的結果將支持臨床醫生和患者權衡抗憂鬱劑對各種疼痛狀況的益處和危害，以便他們能夠就是否以及何時使用它們做出明智的決定。”
費雷拉博士表示，疼痛有多種治療選擇，人們不應僅僅依靠止痛藥來緩解疼痛。
“一些止痛藥可能在疼痛管理中起作用，但它們只需要被視為解決方案的一部分。對於某些疼痛情況，運動、物理治療和生活方式的改變也可能有所幫助。請諮詢您的健康專家以了解更多信息哪些替代方案可能適合您，”
這篇綜述將來自 150 多項臨床試驗的證據歸納成一個易於理解的摘要，臨床醫生可以用它來幫助他們為慢性疼痛患者做出更好的決策。
全球抗憂鬱劑現狀
大多數針對疼痛的抗憂鬱劑處方都是“標籤外”(off-label)的，這意味著這些抗憂鬱劑尚未被批准用於治療疼痛。許多抗憂鬱劑被認為通過作用於大腦中有助於緩解疼痛的化學物質（例如血清素）來幫助緩解疼痛。然而，尚不清楚為什麼某些抗憂鬱劑會改善疼痛。
從 2000 年到 2015 年，經合組織國家抗憂鬱劑的使用量倍增，使用“標籤外”抗憂鬱劑治療疼痛被認為是造成這種增加的一個因素。來自加拿大、美國、英國和台灣的數據發現，在老年人中，慢性疼痛是導致開抗憂鬱劑處方的最常見病症，甚至比憂鬱症更常見。
鄭醫師補充:
在臨床上，如果一般止痛劑無法幫助患者止痛，二線使用的抗憂鬱劑甚至是抗癲癇藥物可能就會被開立，而大部分開抗憂鬱劑幫助患者減緩疼痛的醫師，即使知道這是標籤外的用法，但並不理解實際臨床的療效及臨床證據，其實都非常薄弱，這篇研究就是一個很好的提醒及指引。
此外，千憂解還是有其副作用，萬一被開立處方，出現相關不適反應，懷疑是副作用導致，也要積極和開藥的醫師討論是否換藥或者採用其他治療方式來改善。
參考文獻:
- Giovanni E Ferreira, Christina Abdel-Shaheed, Martin Underwood, Nanna B Finnerup, Richard O Day, Andrew McLachlan, Sam Eldabe, Joshua R Zadro, Christopher G Maher. Efficacy, safety, and tolerability of antidepressants for pain in adults: overview of systematic reviews. BMJ, 2023; e072415 DOI: 10.1136/bmj-2022-072415
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