在線雜誌《BMJ Open》上發表的一項研究發現，長期使用處方藥治療失眠似乎並不能改善中年女性的睡眠障礙。
研究結果顯示，服用和未服用這些藥物1到2年的人之間的睡眠品質或沒有差異。
睡眠障礙-難以入睡和/或難以入睡和早醒-很常見。僅在美國，估計就有900萬成年人表示他們試圖透過服用處方藥獲得良好的睡眠。
睡眠品質差與不良健康有關，包括糖尿病，高血壓，疼痛和憂鬱，並開立各種藥物來幫助睡眠。
這些藥物包括苯二氮卓類藥物，包括 zolpidem, zaleplon and eszopiclone在內的Z類藥物，以及其他主要用於其他疾病（非處方用途）的藥物，例如鎮靜焦慮和憂鬱症。
研究人員說，臨床試驗數據表明，這些藥物中有許多是在短期內（長達6個月）有作用的，但失眠可能是慢性的，而且許多人服用這些藥物的時間更長。
因此，他們希望評估長期用於解決失眠症的藥物在不同種族的中年婦女中發展為睡眠障礙的族群的有效性。
這些婦女都是《全國婦女健康研究》（Women's Health Across the Nation，SWAN）的一部分，該研究是一項長期的多中心研究，研究更年期期間發生的生物學和社會心理變化。婦女的平均年齡為49.5歲，其中一半左右是白人。
睡眠障礙被定義為入睡困難，睡眠中斷和早醒，並以5分制進行評分，範圍從任何晚上的無困難（1）到一周的5個或更多晚上的困難（5），在平均21年的監控期間。
根據評分量表對睡眠障礙進行了比較，比較了服用和不服用處方藥以改善1年和2年後睡眠的患者。
在監測期間，約有238名開始使用藥物治療失眠的婦女與不服用這些藥物的447名婦女相比對。
兩組女性均報告說，每3晚有1個晚上難以入睡，每3個晚上有2個晚上經常醒來，一周中每3個晚上有1個女人早醒。兩組中超過70％的婦女報告每周至少3次睡眠受到干擾。
首先，兩組女性的睡眠障礙評分相似。那些因睡眠問題服用處方藥的人入睡困難，睡眠中斷和早醒的平均評分分別為2.7、3.8和2.8。
相比之下，那些沒有服用處方藥來睡個好覺的人的等效評分分別為2.6、3.7和2.7。
一年後，服用藥物者的平均評分分別為2.6、3.6和2.8。在不使用處方藥治療睡眠問題的患者中，其平均平均得分分別為2.3、3.5和2.5。
兩組的1年變化均無統計學意義，也無差異。兩年後，與未服用處方藥的人相比，服用處方藥的人的睡眠障礙沒有統計學上的顯著減少。
這是一項觀察性研究，因此無法確定原因，只能建立關聯。而且，大約一半的女性是現在或以前的吸煙者，五分之一的婦女是中度至重度飲酒者，這兩個因素都可能影響睡眠品質。
研究人員說，也僅在每年或每兩年一次的研究訪問中收集有關處方藥的訊息，並且兩次訪問之間可能存在間歇性或無使用期。也沒有任何客觀的睡眠品質衡量指標。
儘管如此，研究人員總結說：“睡眠障礙很常見，並且罹病率正在增加。儘管[隨機對照試驗]相對缺乏證據，但睡眠藥物的使用已經增長，並且經常使用很長時間。”
他們補充說，這些藥物可能在一些患有睡眠障礙的人中使用了數年之久，但這項研究的發現應該為開處方的臨床醫生和患者考慮中年睡眠障礙的處方藥提供參考意見。
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