擼狗能刺激大腦?不只紓壓、放鬆心情,瑞士研究:有助強化認知功能
狗一直被視為是人類最好的朋友,它們具有的能力和天賦常被應用在許多行業(如導盲犬、搜救犬與警犬等)上,而諸多研究證實,和毛小孩互動也有利於我們的心理健康。正因為這樣,世界各地的狗治療服務組織相繼成立,藉由受過訓的「狗醫師」探訪醫院和養護中心,發揮撫慰作用,減輕病人或長輩住院的苦悶和因病帶來的痛楚。然而,狗兒帶來的好處不僅於此。一份不久前發表在國外知名期刊《公共科學圖書館:綜合》(PLOS ONE)的報告就指出,只是單純摸摸、抱抱「汪星人」,此舉似乎就能夠活絡大腦,強化認知功能。
該研究由服務於瑞士巴賽爾(Basel)大學的臨床心理專家拉海爾˙馬丁(Rahel Marti)所主持,其領導的團隊透過刊登廣告招募到19位成年民眾,並針對這些人進行多樣情境的實驗觀察。過程中,參與者需穿戴監控大腦活動的裝備(註:該研究採用的是功能性近紅外線光譜,簡稱為fNIRS。主要用於量測大腦淺層皮質區之血氧濃度變化。)
首先,每位個案需從傑克羅素㹴犬、黃金貴賓犬及黃金獵犬當中擇一作為互動對象,接著陸續安排三種狀況,分別是「當事人從房間對面注視著狗」、「狗安靜坐在自己身邊」、「和狗有肢體上的接觸」。
待一切結束後,再和其他兩隻狗重複同樣的安排。至於對照組是裝有熱水瓶在體內的絨毛玩具獅子,暱稱為「Leo」,體溫、重量都和前面三隻狗相似,所有人和這隻玩具獅子的互動也是如法炮製一般。
與狗兒互動可增加前額葉皮質活動,興奮程度在「擼狗」時最大
統計顯示,與狗兒互動可增加前額葉皮質的活動,而興奮程度在有肢體接觸,也就是俗稱「擼狗」時最大。值得注意的是,即使狗兒離開,效果也會存在許久。但狗兒被「Leo」取代時,上述效果就會消失。所以即使絨毛玩具很可愛,讓人想抱抱,卻無法「點亮」大腦。
負責提取記憶,大腦前額葉皮質是最高認知能力控制中心
研究者表示,前額葉皮質負責調控專注力、計畫、決策、想法、判斷,以及提取記憶等,其是最高認知能力的控制中心,而與狗兒肢體接觸就可以激活該區域,強化相關功能。這項實驗的發現,為動物輔助療法的益處,亦即促進大腦的情緒與認知活動,提供了新證據。
擼狗雖能讓人放鬆心情,舒緩壓力,甚至健腦益智,但其也是一個生命,飼養前應該思慮周全,不要盲目的開始。若條件不允許,偶爾到寵物店、寵物咖啡廳、寵物餐廳、寵物公園或有養的親友、鄰居家和毛小孩玩一會兒,相信會是更好的選擇。
參考文獻:
Marti R, Petignat M, Marcar VL, Hattendorf J, Wolf M, Hund-Georgiadis M, et al. (2022) Effects of contact with a dog on prefrontal brain activity: A controlled trial. PLoS ONE 17(10): e0274833. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0274833
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