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這項發表在《科學》雜誌上的研究發現，與成年人相比，在受孕後1,000 天內限製糖攝取的兒童罹患2 型糖尿病的風險降低了35%，罹患高血壓的風險降低了20% 。母親在出生前攝取低糖足以降低風險，但出生後繼續限製糖攝取也會增加益處。

南加州大學多恩西夫文學、藝術與科學學院、蒙特利爾麥吉爾大學和加州大學柏克萊分校的研究人員利用二戰期間一項意想不到的“自然實驗”，研究了戰爭期間的糖配給如何影響長期的健康狀況。

作為戰時食品配給計畫的一部分，英國於 1942 年對糖的分配實施了限制。配給於 1953 年 9 月結束。

研究人員利用英國生物銀行（一個包含病史、遺傳、生活方式和其他疾病風險因素的資料庫）的當代數據來研究早期糖限制對在英國懷孕的成年人健康結果的影響。

「研究添加糖對健康的長期影響具有挑戰性，」該研究的通訊作者、南加州大學多恩西夫經濟與社會研究中心的高級經濟學家 Tadeja Gracner 說。 「很難找到人們在生命早期隨機暴露於不同營養環境並持續 50 到 60 年的情況。配給的結束為我們提供了一種新穎的自然實驗來克服這些問題。”

配給期間的糖攝取量平均每天約為 8 茶匙（40 克）。配給結束後，糖和糖果的消費量激增至每天約 16 茶匙（80 克）。

值得注意的是，配給總體上並不涉及極端的食物匱乏。事實上，飲食總體上似乎符合美國農業部和世界衛生組織今天制定的指南，該指南建議兩歲以下兒童不添加糖，成人每天添加糖不超過 12 茶匙（50 克） 。

配給結束後糖消耗量立即大幅增加，但沒有其他食物，這創造了一個有趣的自然實驗：個體在生命早期接觸到不同水平的糖攝取量，這取決於他們是否在1953 年9 月之前或之後受孕或出生。

然後，研究人員在 50 多年後收集的英國生物銀行數據中確定了大約在這個時間出生的人。在糖配給結束時使用非常嚴格的出生窗口，使作者能夠比較其他類似出生群體的中年健康結果。

雖然在生命的前 1000 天經歷糖限制期可以大大降低糖尿病和高血壓的風險，但對於後來被診斷出患有這兩種疾病的人來說，疾病的發作分別延遲了四年和兩年。

值得注意的是，僅在子宮內限製糖就足以降低風險，但一旦可能攝取固體食物，出生後的疾病保護就會增加。

研究人員表示，這種影響的嚴重程度是有意義的，因為它可以節省成本、延長壽命，也許更重要的是提高生活品質。

在美國，糖尿病患者平均每年的醫療支出約為 12,000 美元。此外，糖尿病的早期診斷意味著預期壽命顯著縮短，每早十年診斷出糖尿病，壽命就會縮短三到四年。

研究人員指出，這些數字強調了早期介入措施可以延遲或預防這種疾病的價值。

專家對兒童長期健康的擔憂不斷增加，因為他們在生命早期（發育的關鍵時期）攝取了過量的添加糖。然而，研究人員表示，調整兒童糖的攝取量並不容易——添加糖無所不在，甚至在嬰兒和幼兒食品中也是如此，而且兒童還經常受到含糖零食的電視廣告的轟炸。

「父母需要了解什麼是有效的，這項研究提供了一些初步的因果證據，證明在生命早期減少添加糖是改善兒童一生健康的有力一步，」該研究的合著者、麥吉爾大學和該研究中心的克萊爾·布恩（Claire Boone）說。

加州大學柏克萊分校和國家經濟研究局的合著者保羅·格特勒補充道：「生命早期的糖是新型煙草，我們應該通過讓食品公司負責以更健康的選擇重新配製嬰兒食品並規範營銷來對待它。

這項研究是一項更大規模的研究工作中的第一項，目的在探索生命早期的糖限制如何影響成年後期更廣泛的經濟和健康結果，包括教育、財富、慢性發炎、認知功能和失智症。

參考文獻:

1. Tadeja Gracner, Claire Boone, Paul J. Gertler. Exposure to sugar rationing in the first 1000 days of life protected against chronic disease. Science, 2024; DOI: 10.1126/science.adn5421