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研究團隊還在實驗室中利用從運動者和非運動者身上收集的細胞培養脂肪組織，來自運動者的細胞發育成更有效儲存脂肪的組織。

「我們的研究結果證明，除了作為消耗卡路里的一種手段之外，幾個月到幾年的定期運動似乎還能改變你的脂肪組織，讓你在體重確實增加時更健康地儲存身體脂肪— — - 隨著年齡的增長，幾乎每個人都會這樣做，」首席研究員、密歇根大學運動學學院運動科學教授 Jeffrey Horowitz 說。

研究人員希望了解多年定期運動對脂肪組織的影響，但設計一項研究來追蹤這一長期效果非常困難。相反，他們比較了兩組患有肥胖症的成年人：16 人報告每周至少運動四次，持續至少兩年——平均為 11 年；以及 16 名從未定期運動但在身體脂肪量、體重和性別等其他方面相匹配的人。研究團隊從兩組人的皮下採集了腹部脂肪組織樣本。

他們發現，運動者的脂肪組織具有獨特的結構和生物學特徵，從而增加了脂肪組織的儲存能力。不運動的人不具備這些特質。具體來說，運動者的血管、粒線體和有益蛋白質較多，干擾新陳代謝的膠原蛋白較少，引起發炎的細胞也較少。

這很重要，因為儲存脂肪最健康的地方是採集樣本的皮膚下的脂肪組織，稱為皮下脂肪組織。透過運動增加此處儲存脂肪的能力，可以減少在不健康部位（例如器官周圍的脂肪組織或器官本身）儲存脂肪的需要。

霍洛維茨說：「與我們之前的研究相比，我們檢查了三個月訓練對脂肪組織的影響，我們通常發現，與那些不運動的人相比，經常運動多年的人的這些差異更為明顯。

要注意的是，增加儲存脂肪的能力並不等於增加脂肪，增加脂肪需要暴飲暴食。

「這意味著，如果或當人們體重增加時，多餘的脂肪將更『健康』地儲存在皮下的這個區域，而不是儲存器官本身，如肝臟或心臟等器官周圍的脂肪組織（內臟脂肪）或體內脂肪的積累中。

非酒精性脂肪肝是一種由不健康的脂肪堆積引起的疾病，在美國和其他地方受到更多關注，這種疾病最常發生在超重或肥胖的人群中。過多的脂肪會在肝臟中積聚，並可能導致肝硬化（最常見於酗酒）或癌症等疾病。

霍洛維茨說，重要的是進行長期研究來追蹤人們開始並維持運動計畫數年，以了解他們的脂肪組織如何變化——即使他們沒有改變他們所擁有的脂肪組織的數量。了解是否有某種類型或強度的運動可以在改變脂肪組織方面取得更好的反應也很重要。

在後續研究中，該團隊還將檢查運動者和非運動者長出的脂肪組織的功能是否不同，以及是否存在其他與健康相關的差異，這些差異可能會影響組織和細胞來源的人的健康。

參考文獻:

1. Cheehoon Ahn, Tao Zhang, Gayoung Yang, Thomas Rode, Pallavi Varshney, Sophia J. Ghayur, Olivia K. Chugh, Hui Jiang, Jeffrey F. Horowitz. Years of endurance exercise training remodel abdominal subcutaneous adipose tissue in adults with overweight or obesity. Nature Metabolism, 2024; DOI: 10.1038/s42255-024-01103-x