【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】美國一項研究發現，洋芋片等高鹽份零食雖然對於人類身體健康有影響，但研究人員在老鼠實驗中也發現，體內在攝取一定程度鹽份後，再面對有壓力的環境時，感受到壓力的反應會降低，而且能激發滿足感的賀爾蒙也會上升。因此研究人員發現，一般餐廳或酒吧，會先提供客人零食等鹽分較高的食物，某種程度因為讓人體內催產素提升而降低壓力感受，開始更願意與他人接續的互動溝通，研究人員克魯茲表示。「因為口渴的感受發生後，為了讓自己解渴而喝水解渴，也可以讓原先內心的壓力獲得舒緩。」美國辛辛那提大學研究人員在實驗室內替老鼠注射食鹽，然後將老鼠放在充滿壓力的環境下，結果經過與其他對照組老鼠比較，前者會分泌的壓力荷爾蒙較少，另外心血管症狀因壓力產生的反應也較少，研究人員克魯茲表示，「前者老鼠的血壓與心跳較不劇烈，而且從壓力狀態下復原的時間也縮短。」當研究人員繼續讓這些老鼠與其他老鼠互動時，發現牠們也較容易與其他老鼠互動，研究人員表示，「攝取較多鹽份的老鼠體內催產素荷爾蒙也變高，另外，催產素則較易激發滿足感、減少焦慮以及提供有伴侶在身旁的安全感有關。」本次研究結果刊登在《The Journal of Neuroscience》期刊。

催產素是一種哺乳類動物荷爾蒙，主要是作為一種在腦部的神經調節物質。最早被確認的的功能是關於女性生殖功能，像是女性在生產時，會被大量釋放出來幫助子宮及子宮頸的擴張，而經過乳頭的刺激，也會加速生產及乳汁分泌。最近的研究開始在探討不同行為與催產素的互動影響，例如性高潮、社交識別、配對結合、焦慮及母性行為等等，因此催產素有時又被稱之為愛的荷爾蒙：

 Lee HJ, Macbeth AH, Pagani JH, Young WS (June 2009). "Oxytocin: the great facilitator of life". Progress in Neurobiology 88 (2): 127–51. doi:10.1016/j.pneurobio.2009.04.001. PMC 2689929. PMID 19482229. http://www.pubmedcentral.nih.gov/articlerender.fcgi?tool=pmcentrez&artid=2689929.

最近美國的動物實驗發現：攝取鹽分可以提高體內的催產素，同時降低壓力荷爾蒙，幫助動物之間的互動與親密感。研究人員表示，「攝取較多鹽份的老鼠體內催產素荷爾蒙也變高，另外，催產素則較易激發滿足感、減少焦慮以及提供有伴侶在身旁的安全感有關。」

我在門診也常發現容易焦慮的人，通常對於鹽分的攝取會交一般人來得高，看來與這些已經發表的研究結果相符。當然，在此不是鼓勵大家多攝取鹽分來減少焦慮，因為鹽分攝取過多，長期下來為心臟血管的壓力與危險性容易上升。重點在於喜歡吃鹹的人，他們的壓力源從何而來？也就是要找出身體功能失衡或者心理長期揮之不去的壓抑，針對根源來改善當事人的焦慮與壓力，恢復狀況，不再靠鹽抒壓。