在最近的一項研究中，維也納MedUni藥理研究所的克里斯蒂安·格魯伯（Christian Gruber）領導的研究小組從甜菜根中分離了一種胜肽（小蛋白分子）。該胜肽能夠抑制導致在體內特定酶分解的訊息分子。由於其特別穩定的分子結構和藥理特性，甜菜根胜肽可以是開發用於治療某些發炎性疾病例如神經退化性疾病和自體免疫性疾病的藥物的優秀候選者。
存在於甜菜根植物根中的屬於一組分子，植物尤其將其用作對害蟲例如細菌，病毒或昆蟲的化學防禦。“通過分析成千上萬的基因組數據，我們的團隊能夠定義許多新的富含半胱氨酸的胜肽，並在植物界進行系統發育分配。在此過程中，我們的注意力主要放在所謂的'蛋白酶抑製劑'的可能功能'。甜菜根胜肽因此可以抑制消化蛋白質的酶，”格魯伯解釋說。
甜菜根肽特異性抑制脯氨酰寡肽酶（ prolyl oligopeptidase，簡稱POP），後者(POP)參與體內蛋白質激素的分解，因此能夠調節發炎反應。POP是針對神經退行性疾病和發炎疾病（例如阿茲海默氏病和多發性硬化症）的廣泛討論的藥物靶標。“這意味著，在未來的研究中，這組稱為'knottins'的植物胜肽，例如甜菜根中發現的那些，可能為治療這些疾病提供潛在的候選藥物。”
可以在商業甜菜根汁中檢測到肽
該胜肽不僅存在於根莖類蔬菜中，而且還可以在市售甜菜根汁中檢測到-儘管濃度非常低。MedUni維也納藥理學家強調說：“儘管甜菜根被認為是一種非常健康的蔬菜，但希望通過定期食用甜菜根來預防失智症是不合理的。” “該胜肽僅以微小的量出現，目前尚不清楚它是否可以通過胃腸道來吸收。”
利用自然的藍圖
格魯伯實驗室進行的研究工作利用了利用自然界的藍圖開發候選藥物的想法。“我們正在搜索包含動植物遺傳信息的大型數據庫，對新型胜肽分子進行解碼並研究其結構，旨在通過酶或細胞受體（例如其中一種主要的藥物靶點，例如稱為G蛋白偶聯受體，原文為G protein-coupled receptors），最後在疾病模型中對其進行分析。” Gruber解釋說。為了獲得最佳的藥理特性，以天然產物為基礎，以稍微修飾的形式化學合成潛在的候選藥物，這個概念似乎很成功。
鄭醫師補充:
胜肽於自然食物來源不易取得，而且濃度或者成分不足，也無法用於治療。因此取得穩定及濃度充足的來源，才有機會用於身體保健甚至是疾病治療，提醒大家留意。
參考文獻:
- Bernhard Retzl, Roland Hellinger, Edin Muratspahić, Meri E. F. Pinto, Vanderlan S. Bolzani, Christian W. Gruber. Discovery of a Beetroot Protease Inhibitor to Identify and Classify Plant-Derived Cystine Knot Peptides. Journal of Natural Products, 2020; DOI: 10.1021/acs.jnatprod.0c00648
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