何謂季節性憂鬱?天氣越來越涼,日照越來越少,心情容易不好,是否就是季節性憂鬱症?
季節性憂鬱,在高緯度地區經常可能發生的狀況,英文原名為Seasonal affective disorder (簡稱SAD),又名冬季憂鬱(Winter depression或者Winter blues)、夏季憂鬱(Summer depression或者Summer blues)等等,一般人以為季節性憂鬱只有冬天才會產生,其實夏天也有機會(夏天會產生的原因,可能是患者無法處理溫度的增加對身體的影響):
Seasonal Depression can Accompany Summer Sun. Ivry, Sara. The New York Times. Retrieved September 6, 2008
以廣義來說,某些人當季節轉變時會經歷嚴重的情緒變化導致他們睡太多、沒有能量、也可能感到憂鬱,儘管症狀可能會很嚴重,但大部分的症狀都會自行消退:
MedlinePlus Overview seasonalaffectivedisorder
發生在夏天的患者,通常會合併有高度的焦慮:
Seasonal Affective Disorder by Mayo Clinic
已知的療法,藥物的重要性不若照光治療來得重要,認知行為療法、負離子空氣治療及褪黑激素治療都是研究報告有效可以參閱的方式:
Terman, M.; Terman, J.S. (2006). "Controlled Trial of Naturalistic Dawn Simulation and Negative Air Ionization for Seasonal Affective Disorder". American Journal of Psychiatry 163 (12): 2126–2133. doi:10.1176/appi.ajp.163.12.2126. PMID 17151164. 17151164.
"Properly Timed Light, Melatonin Lift Winter Depression by Syncing Rhythms" (Science Update). National Institute of Mental Health. 2006-05-01. http://www.nimh.nih.gov/science-news/2006/properly-timed-light-melatonin-lift-winter-depression-by-syncing-rhythms.shtml. Retrieved 2009-08-30.
許多季節性憂鬱的患者典型症狀是早上起不來,早晨病奄奄的,睡多、吃多(尤其是碳水化合物),因此體重容易增加。由於缺乏能量、注意力難集中,也容易影響工作表現,跟朋友及家人疏離,社交畏縮,因此一般憂鬱的典型症狀像是心情低落、無望感及缺乏快樂的感覺常合併出現,自殺的可能性仍存在。大部分的人是缺乏能量而非憂鬱症狀,無法如平常一樣執行自己原有的功能表現:
Lam, RW; Levitt AJ, Levitan RD, Enns MW, Morehouse R, Michalak EE, Tam EM (2006). "The Can-SAD Study: a randomized controlled trial of the effectiveness of light therapy and fluoxetine in patients with winter seasonal affective disorder". American Journal of Psychiatry 163 (5): 805–812. doi:10.1176/appi.ajp.163.5.805. PMID 16648320.
不管是血清素或者褪黑激素,都與日照改變有關,光刺激可以幫助身體合成血清素及褪黑激素,因此透過光照治療與規律運動是改善季節憂鬱的主要療法:
Leppämäki, Sami; Haukka J, Lonnqvist J, Partonen T (2004). "Drop-out and mood improvement: a randomised controlled trial with light exposure and physical exercise". BMC Psychiatry 4: 22. doi:10.1186/1471-244X-4-22. PMC 514552. PMID 15306031. http://www.pubmedcentral.nih.gov/articlerender.fcgi?tool=pmcentrez&artid=514552.
照光治療的方便性是決定患者是否能持續接受治療的重要關鍵,大約有19%的患者會因為治療的不便而中斷治療,目前已有居家型方便攜帶的照光儀器可以彌補這方面的遺憾。除了照光治療,微光刺激,也是可以考慮的方式,這是利用早上太陽的光刺激來慢慢喚醒一個人,有人也利用這個原理設計成無聲的鬧鐘,利用模仿黎明光刺激的不同變化,喚醒一個人,跟居家型照光治療的儀器兩者價錢相較,費用高出甚多。對微光刺激(Dawn stimulation)有興趣的人可以參考:
Avery, D H; Eder DN, Bolte MA, Hellekson CJ, Dunner DL, Vitiello MV, Prinz PN (2001). "Dawn simulation and bright light in the treatment of SAD: a controlled study". Biological Psychiatry 50 (3): 205–216. doi:10.1016/S0006-3223(01)01200-8. PMID 11513820.
維他命D的不足在季節性憂鬱的患者普遍存在,因此臨床研究建議最好能額外補充:
Lansdowne, AT; Provost, SC (1998). "Vitamin D3 enhances mood in healthy subjects during winter". Psychopharmacology 135 (4): 319–23. doi:10.1007/s002130050517. PMID 9539254.